Plaza las Balsas

CUADRILLA DE LA BLANCA

Imagen de LA BLANCA, antes del Mercado.  Pertenece al grupo de imágenes de vestir. Está hecha en madera, con carnación en manos y cara. De autor anónimo, fue realizada en el siglo XVIII. Es propiedad de la Cuadrilla. Su última restauración se realizó en junio de 2000.

         La Blanca es la titular de las Fiestas de San Juan, a quien se rinde pleitesía el Lunes de Bailas, en la procesión de las imágenes por las demás Cuadrillas y Peñas Sanjuaneras, desde la existencia de éstas. La imagen de La Blanca recibe culto en la parroquia de El Salvador, donde se custodia. Su anterior iglesia se alzaba extramuros de la ciudad, en el lugar que ocupa actualmente la plaza de toros, llamada de San Benito, por los monjes benedictos que la atendían.  Desde tiempo inmemorial se iba allí en romería a honrar a la Virgen del Mercado, naciendo así la Fiesta de las Calderas y de los Cuadrilleros y de lo que hay constancia hasta en los fueros más antiguos de la ciudad. El domingo siguiente al día de San Juan, los Cuadrilleros, cada cual con su Santo titular, acudían al encuentro unos de otros en El Collado. Todos juntos iban en procesión hasta la puerta del templo de Nuestra Señora del Mercado, donde se celebraba la Santa Misa. Después se retiraban a la dehesa de San Andrés  donde los ayudantes de Mayordomo tenían ya cocida, en caldereta, carne de toro y otras viandas. Con estas, y abundante pan y vino, se donaba como caridad a los pobres y forasteros. Los orígenes de la ermita son muy remotos. Subsistió durante la dominación árabe, figurando después ya como iglesia con el título de Priorato de San Benito, bajo la advocación de Nuestra Señora del Mercado  o de La Blanca.